Kaum eine Pflanze wird so konsequent bekämpft und gleichzeitig so unterschätzt wie die Brennnessel. Sie wächst an Wegrändern, Zäunen und in Gartenecken und kann dabei Nahrung, Lebensraum und sogar ein ziemlich guter Helfer im Garten sein.
Brennnessel erkennen
Die Große Brennnessel (Urtica dioica) ist meist leicht zu erkennen. Ihre gegenständig angeordneten, deutlich gesägten Blätter und die Brennhaare an Blättern und Stängeln sind typisch. Bei Berührung können die Brennhaare abbrechen und einen brennenden, juckenden Reiz auf der Haut verursachen.
Warum Brennnesseln im Garten wertvoll sind
Für manche Schmetterlinge ist die Brennnessel weit mehr als ein lästiges Wildkraut: Sie ist Kinderstube. Die Raupen verschiedener Arten nutzen sie als Futterpflanze. Dazu gehören bekannte Schmetterlinge wie Tagpfauenauge, Kleiner Fuchs, Admiral und Landkärtchen. Wer eine kleine Brennnesselecke stehen lässt, schafft deshalb mit sehr wenig Aufwand einen wertvollen Lebensraum.
Dabei muss nicht gleich der ganze Garten voller Brennnesseln sein. Schon ein Bereich, in dem sie wachsen und sich entwickeln dürfen, kann sinnvoll sein. Besonders, wenn dort nicht ständig gemäht oder zurückgeschnitten wird.
Wie viel Brennnessel darf bleiben
Brennnesseln können sich kräftig ausbreiten, deshalb müssen sie nicht überall wachsen dürfen. In meinem Garten bekommen sie ihren Platz dort, wo sie nicht stören. Statt jede Pflanze sofort zu entfernen, lasse ich bewusst einige Bestände stehen und greife nur ein, wenn sie andere Bereiche übernehmen.
Genau darum geht es für mich beim naturnahen Gärtnern: nicht alles wachsen lassen, sondern genauer hinsehen und entscheiden, wo Natur einfach mal machen darf.
Brennnessel als Gartenhelfer
Auch nach dem Stehenlassen kann die Brennnessel im Garten nützlich sein. Aus den Pflanzenteilen lässt sich beispielsweise Brennnesseljauche herstellen. Sie wird traditionell als selbst angesetzter Flüssigdünger verwendet.
Für mich gehört die Brennnessel deshalb zu den Pflanzen, bei denen sich meine Sicht besonders verändert hat: Früher war sie vor allem etwas, das wegmusste. Heute darf ein Teil stehen bleiben und wenn ich sie doch entferne, kann ich sie noch sinnvoll nutzen.
Essbar – aber mit Bedacht
Brennnesseln sind nicht nur Gartenhelfer, sondern auch essbar. Vor allem junge Blätter und Triebspitzen werden traditionell in der Küche verwendet. Zum Beispiel für Suppen, Pesto oder als Gemüse. Durch Blanchieren, Kochen oder kräftiges Zerkleinern verlieren die Brennhaare ihre unangenehme Wirkung.
Gesammelt werden sollten nur Pflanzen, die sicher bestimmt wurden und an unbelasteten Standorten wachsen. Direkt an stark befahrenen Straßen, auf belasteten Flächen oder dort, wo Verunreinigungen durch Tiere wahrscheinlich sind, sollte man besser nicht ernten.
Brennnessel auf einen Blick
Botanischer Name: Urtica dioica
Familie: Brennnesselgewächse (Urticaceae)
Wuchs: ausdauernde krautige Pflanze
Blütezeit: etwa Juli bis Oktober
Standort: bevorzugt nährstoffreiche, häufig stickstoffreiche Böden
Ökologischer Wert: wichtige Raupennahrungspflanze für zahlreiche Schmetterlingsarten, darunter auch spezialisierte Arten
Nutzung: junge Pflanzenteile sind essbar; außerdem traditionell als Pflanzenjauche genutzt
Quellen & weiterführende Informationen
FloraWeb – Übersicht (Pflanzensteckbrief) – Pflanzensteckbrief mit Merkmalen, Standort und Blütezeit.
Brennnesseln und ihre Raupen – NABU|naturgucker – zur Bedeutung der Brennnessel als Raupennahrungspflanze für verschiedene Schmetterlingsarten.
Brennnessel: Welche Wirkung hat die Heilpflanze? – zur Verwendung, Verarbeitung und Zubereitung der Brennnessel in der Küche.